行政處罰是行政機關為維護社會公共利益，依法對違反行政法規的單位和個人進行的懲罰性措施。與刑事處罰不同，行政處罰具有一些特殊性質和主要特點。

1. 行政處罰的法律性質

行政處罰是行政機關依照法律規定對違法行為進行的懲罰性措施。行政處罰的基本法律依據是《中華人民共和國行政處罰法》等相關法律法規。

2. 行政處罰的適用范圍

行政處罰適用于違反行政法規的單位和個人。行政法規是指行政機關制定的具有普遍約束力的規范性文件，包括法律、行政法規、部門規章、規范性文件等。

3. 行政處罰的程序特點

行政處罰程序具有簡便、快速、效率高等特點。行政機關在對違法行為進行處理時，可以采取口頭警告、書面警告、責令改正、罰款、沒收違法所得、行政拘留等不同的方式。

4. 行政處罰的法律效力

行政處罰決定具有強制性和法律效力。被處罰單位和個人必須依法執行行政處罰決定，并且不能以任何理由拒絕或者阻止行政機關執行處罰決定。

總之，行政處罰具有法律性質、適用范圍廣、程序簡便、效率高、法律效力強等特點。在維護社會公共利益、保護人民群眾合法權益方面，行政處罰發揮著重要的作用。